Председатель Комитета министров Российской империи
Родился в селе Романово Шуйского уезда Владимирской губернии, в дворянской семье.
Был помещиком Ардатовского уезда Нижегородской губернии.
С 1800 года служил в архиве иностранных дел (г. Москва).
Вскоре перешёл на дипломатическую службу в Иностранную коллегию и переехал в Санкт-Петербург.
В 1815 году был одним из организаторов литературного общества «Арзамас».
В 1817 – 1820 годах служил в Англии: советник посольства, поверенный в делах Посла в Англии.
Впоследствии исполнял обязанности делопроизводителя Верховного Суда над декабристами, товарища министра народного просвещения, главноуправляющего делами иностранных исповеданий.
В 1830 – 1832 годах – и.о. министра иностранных дел.
В 1832 – 1838 годах – министр внутренних дел.
В 1839 – 1861 годах – главноуправляющий Второго отделения.
С 1861 года – председатель Комитета министров.
Был статс-секретарём у императора Александра II.
С 1840 года присутствовал в департаменте дел Царства Польского.
Под его редакцией как главноуправляющего 2-м отделением вышли два издания Свода Законов (1842 и 1857); он же был главным деятелем при составлении Уложения о наказаниях 1845 года.
С 1855 года возглавлял Петербургскую академию наук.
Жил в Санкт-Петербурге, похоронен на Тихвинском кладбище.
Награды: ордена Св. апостола Андрея Первозванного (1845), Св. Владимира 1-й степени, Св. Александра Невского, Белого орла, Св. Анны 1-й степени.