Писатель-сказочник, автор словаря языка слепцов
Родился в деревне Шадрино, ныне Воскресенского района Нижегородской области, в крестьянской семье.
Участник Первой мировой войны.
В 1930-е годы работал конюхом в колхозе, колхозным бригадиром, заведовал Шадринской избой-читальней.
Сочинял и рассказывать сказки, главный герой которых – бедняк, благодаря своему уму и находчивости достигающий богатства и счастья. Лучшие из них: «Про Емелю-дурака», «Два купца», «Разодрались комар с мухой», «Микола Дупленской».
Первый сборник сказок Ковалёва вышел в городе Горьком в 1940 году.
Через год был издан большой том его сказок, снабжённый научными комментариями. Третья книга сказок вышла в 1953 году.
Член Союза писателей СССР с 1938 года.
Жил в городе Горьком, похоронен на кладбище «Марьина Роща».
Награды: орден «Знак Почета» (31.01.1939); медаль «За трудовую доблесть».