Писатель, автор романов и повестей «Иван-да-Марья», «Голый год», «Машины и волки», «Мать сыра-земля», «Повесть непогашенной луны»
Родился в городе Можайске, ныне Московской области, в семье ветеринарного врача из немцев-колонистов Поволжья. Настоящая фамилия – Вогау.
Окончил реальное училище в городе Нижнем Новгороде в 1913 году.
Детство и юность прошли в провинциальных городах России — Можайске, Саратове, Богородске (современном Ногинске), Нижнем Новгороде, Коломне.
В 1920 году окончил Московский институт народного хозяйства им. Карла Маркса.
С 1924 года жил в Москве.
Писать начал в 9 летнем возрасте.
В марте 1909 года опубликовано первое сочинение. Профессиональная карьера началась в 1915 году, когда в журналах и альманахах «Русская мысль», «Жатва», «Сполохи», «Млечный путь» напечатали ряд его рассказов под псевдонимом Бор. Пильняк.
В 1918 году выходит первая книга «С последним пароходом». Председатель Всероссийского союза писателей. Автор колоритных, стилистически броских, с чертами мистицизма произведений, где людская жизнь представляется стихией.
Написал романы и повести «Иван-да-Марья» (1922), «Голый год» (1922), «Машины и волки» (1925), «Мать сыра-земля» (1925), «Повесть непогашенной луны» (1927), «Красное дерево» (1929), романы «Голый год» (1921), «Волга впадает в Каспийское море» (1930), «О’кей! Американский роман» (1931), «Соляной амбар» (1937), рассказ «Нижегородский откос» (1927) и другие произведения. Оставил короткие воспоминания «О Нижнем Новгороде».
В 1926 году на основании распространенных слухов об обстоятельствах смерти Михаила Васильевича Фрунзе с намеком на участие И. Сталина написал «Повесть непогашенной луны», которая была в продаже дня два, её сразу изъяли.
В 1929 году отстранен от руководства Всероссийским Союзом писателей за публикацию за границей повести «Красное дерево».
Однако повесть была легально передана берлинскому русскому издательству по каналам ВОКС, а впоследствии включена в роман «Волга впадает в Каспийское море», опубликованный в СССР в 1930 году.
Несмотря на критику, вплоть до 1937 года оставался одним из самых издаваемых писателей. Был репрессирован .
28 октября 1937 года был арестован. Осужден Военной коллегией Верховного Суда СССР по сфабрикованному обвинению в государственном преступлении — шпионаже в пользу Японии (он был в Японии и написал об этом в своей книге «Корни японского солнца»). Приговорен к смертной казни.
Расстрелян в тот же день на расстрельном полигоне «Коммунарка».
Реабилитирован посмертно в 1956 году.
В СССР с 1938 по 1975 годы книги Пильняка не издавались.
В 1964 году журнал «Москва» опубликовал главы из романа «Соляной амбар».