Религиозный деятель, православный монах, основатель монастырей на Волге и Унже, чудотворец
Родился в Нижнем Новгороде.
В двенадцать лет ушёл от родителей и принял иноческий постриг в Печерском Вознесенском монастыре при его основателе, архимандрите Дионисии.
После пострижения Дионисий взял отрока к себе в келейники.
В монастыре Макарий проявил себя как строгий аскет. За свою подвижническую жизнь приобрёл почёт и уважение среди монастырских насельников.
Спустя годы решил уйти из монастыря и поселиться в безлюдном месте.
Построил малую келью на берегу Волги, близ слободы Решмы Юрьевецкого уезда, где предположительно в 1390-е годы основал обитель во имя Богоявления Господня, будущую Макарьевскую пустынь.
В 1434 году в устье реки Керженец основал Желтоводский Макариев монастырь во имя Пресвятой и Живоначальной Троицы. Обитель широко прославилась.
На её обустройство давал пожертвования великий князь Московский Василий Тёмный.
В 1439 году во время нашествия казанских татар на русские земли пустынь была разрушена ханом Улу-Мухаммедом и Мамотяком.
Большинство монахов было убито, а Макарий уведён в плен в Казань.
Вскоре хан отпустил его, запретив возобновлять монастырь на прежнем месте. Отправившись в Галичскую землю, имел намерение основать новую обитель.
Вместе со своими спутниками достиг реки Унжи, где в 1439 году в 15 верстах от села Унжи основал деревянную «Макарьеву новую пустынь», известную впоследствии как Макарьево-Унженский монастырь.
Умер в Макарьевском Унженском монастыре в возрасте 95 лет.
Святой Макарий Желтоводский и Унженский издавна почитается в Поволжье как чудотворец и заступник от напастей, а также как покровитель торговли. Был небесным покровителем Нижегородского ополчения 1612 года.
Мощи преподобного Макария покоятся в Макарьевском Унженском монастыре в городе Макарьев Костромской области.
Обретение мощей преподобного произошло 1671 году.
С 2007 года его глава находится в Свято-Троицком Макариевом Желтоводском монастыре. В Макарьевском Унженском монастыре хранится почитаемая чудотворной Макарьевская икона Божией Матери.
Житие Макария Желтоводского и Унженского написано в XVI веке около 1552 года.
В Житии описано его двенадцати чудес. Описывается единственное прижизненное чудо — исцеление дочери ушканина Федора.
Основанные обители (все в настоящее время действующие): Макариев-Решемский монастырь (предположительно 1390-е годы, село Решма, Кинешемский район, Ивановская обл.). Свято-Троицкий Макариев Желтоводский монастырь (1435 год, посёлок Макарьево, Лысковский район, Нижегородская обл.). Свято-Вознесенский Свияжский Макарьевский мужской монастырь (1439 год, 2 км от села Свияжска, Зеленодольский район, Татарстан). Макарьев-Унженский Свято-Троицкий мужской монастырь (1439 год, город Макарьев, Костромская обл.).
Канонизирован Русской церковью в лике преподобных. Память совершается 25 июля (7 августа), а также 23 января (5 февраля) в Соборе Костромских святых.