Член-корреспондент РАН, доктор исторических наук, профессор
Родился в городе Кулебаки, ныне Нижегородской области, в семье преподавателя политэкономии. Впоследствии семья переехала в город Балахну.
Окончил исторический факультет Московского государственного университета им. М. В. Ломоносова (1953 г.).
В 1953 – 1958 годах преподавал историю в средней школе города Москвы.
В 1958 – 1961 годах – сотрудник отдела печати Комитета молодёжных организаций СССР.
В 1961 – 1962 годах – сотрудник Агентства печати «Новости».
В 1962 – 1968 годах – заведующий редакцией истории СССР журнала «Вопросы истории».
В 1968 – 1971 годах – инструктор Отдела пропаганды ЦК КПСС.
В 1971 – 1974 годах – главный редактор издательства «Наука».
В 1974 – 1984 годах – начальник главка Государственного комитета по делам издательств, полиграфии и книжной торговли СССР.
В 1984 – 1993 годах – заместитель директора по научной работе Института истории СССР АН СССР.
В 1993 – 2010 годах – директор Института российской истории РАН (г. Москва).
В 2010 – 2019 годах – советник РАН.
Преподавал на исторических факультетах МГПУ и МГУ (1958-1973).
Доктор исторических наук (1982). Профессор (1988). Член-корреспондент РАН (07.12.1991).
Член Союза писателей СССР с 1981 года.
Почётный гражданин города Балахны (07.08.2009).
Жил в Москве, похоронен на Химкинском кладбище.
Награды: ордена «Знак Почёта»; Дружбы народов; «За заслуги перед Отечеством» 4-й степени.