Режиссёр Нижегородского театра драмы, народный артист РСФСР
Родился в Санкт-Петербурге, в семье крестьянина.
С 1884 года выступал на провинциальной сцене в театрах Петрозаводска и Великого Новгорода, был актёром и режиссёром петербургского Василеостровского театра для рабочих.
В 1892 году приехал в город Нижний Новгород, выступал на сцене Нижегородского драматического театра. Организовал на паях Товарищество артистов под своим руководством, был режиссёром, антрепренером, обновил репертуар классической драматургией. Ставил произведения А.Н. Островского, А.П. Чехова, И.С. Тургенева, Н.В. Гоголя, А.К. Толстого, У. Шекспира, Ж.-Б. Мольера. В 1899 году уехал из города, так как ему не была продлена аренда здания театра.
В 1899 – 1917 годах служил в театрах Саратова, Казани, Астрахани, Ростова-на-Дону, Пензы, Твери, Ярославля, Екатеринодара, Самары, Симбирска, Царицына.
В 1917 – 1924 годах работал в городе Одессе. Открыл театр революционной сатиры «Вронсобсам» (совместно с В.М. Вронским), театр миниатюр «Улыбки».
В 1921 году, после ухода интервентов, был назначен директором и главным режиссёром Одесского театра.
В 1924 году был приглашён главным режиссёром Нижегородского советского театра.
В сезон 1926 – 1927 годов его постановка спектакля "Мещане" по М. Горькому была признана лучшей в нашей стране.
Поставил спектакли: «Горячее сердце» (1924), «Мещане» (1927), «Лес» (1927), «Вишневый сад» (1929), «Ревизор» (1930), «Доходное место» (1931), «Коварство и любовь» (1931), «Горе от ума» (1932), «Без вины виноватые» (1933), «Волки и овцы» (1934), «Гамлет» (1936), «Свадьба Кречинского» (1938), «Таня» (1939), «Зимняя сказка» (1940), «Сон на Волге» (1941), «Дворянское гнездо» (1942), «Бедность не порок» (1944) и многие другие.
Пропагандировал и развивал систему К.С. Станиславского и одновременно «левый театр». Автор многочисленных сказочных феерий и пьес для детей и юношества, которые писал под псевдонимом Кот Мурлыка.
Заслуженный артист Республики (1926).
Народный артист РСФСР (07.02.1934).
Отец актрисы Антонины Николаевны Самариной.
Муж актрисы Инны Евгеньевны Славатинской.
Жил в городе Горьком, похоронен на Бугровском кладбище.
Награды: орден Ленина (16.09.1940).
Память: на доме, где он жил (г. Нижний Новгород, Нижегородский район, улица Минина, 5), установлена мемориальная доска.
В 1998 году Нижегородским театральным обществом учреждена премия его имени.