Герой Социалистического Труда, академик АН СССР, лауреат Нобелевской премии по физике
Родился в городе Владивостоке, в семье инженера.
В 1898 году его семья переехала в Елисаветград, ныне Кропивницкий, Украина.
Участник Первой мировой войны.
Окончил физико-математический факультет Московского университета (1918 г.).
С 1919 года – преподаватель физики в Таврическом университете (г. Симферополь).
С 1920 года – преподаватель физики в Одесском политехническом институте.
С 1922 года (с двумя перерывами) работал в Москве. Был заведующим кафедрой теоретической физики физфака МГУ, с 1934 года по совместительству работал заведующим теоретическим отделом в физическом институте АН им. П.Н. Лебедева.
С 1946 года – заведующий кафедрой теоретической ядерной физики МИФИ.
С 1949 года – заведующий кафедрой квантовой теории и электродинамики МГУ.
В 1950 году вместе с группой сотрудников ФИАН был переведён в КБ-11 при Лаборатории № 2 АН СССР, ныне Российский Федеральный ядерный центр – Всероссийский научно-исследовательский институт экспериментальной физики (РФЯЦ-ВНИИЭФ) в городе Сарове Нижегородской области, где был назначен начальником отдела (в мае 1952 года – начальником сектора).
Звание Героя Социалистического Труда присвоено 4 января 1954 года.
В 1954 – 1971 годах работал в физическом институте АН им. П.Н. Лебедева.
Профессор (1927). Член-корреспондент АН СССР (01.02.1933). Академик АН СССР (23.10.1953).
Автор фундаментального курса «Основы теории электричества».
Лауреат Сталинской премии (1946) – за открытие и изучение излучения электронов при движении их в веществе со сверхсветовой скоростью.
Лауреат Сталинской премии (1953).
Лауреат Нобелевской премии по физике (совместно с П.А. Черенковым и И.М. Франком, 1958).
Мастер спорта СССР по альпинизму.
Область научных интересов – квантовая механика, физика твёрдого тела, теория излучения, ядерная физика, физика элементарных частиц.
Принимал деятельное участие в разработке советской термоядерной бомбы.
В 1945 году разработал метод решения задач квантовой теории поля, получивший название метода Тамма-Данкова.
Жил в Москве, похоронен на Новодевичьем кладбище.
Награды: ордена Ленина (19.09.1953; 04.01.1954; 11.09.1956; 07.07.1965); Трудового Красного Знамени (10.06.1945).
Память: в городе Сарове на здании ВНИИ экспериментальной физики (проспект Мира, 37), где он работал, установлена мемориальная доска.