Родился в Нижнем Новгороде. Настоящие имя и фамилия – Вольф Михелевич Лубоцкий. С 1902 года участвовал в социал-демократических кружках Нижнего Новгорода, был арестован и выслан. В 1904 году бежал из ссылки в Женеву. В январе 1905 года возвратился на партийную работу в Москву, участвовал в Московском декабрьском вооружённом восстании. В 1908 году эмигрировал в Лондон.
В 1910 году, нелегально возвратившись в Россию, вёл партийную работу в Саратове, затем вновь уехал за границу в Лейпциг; выполнял задания большевистского центра. После Октябрьской революции 1917 года возвратился в Россию. В 1918 году приехал в Москву и был избран секретарем Московского комитета РКП(б). Делегат VIII съезда РКП(б) (1919). В сентябре 1919 года вместе с Ф.Э. Дзержинским возглавлял городской комитет обороны. Погиб во время взрыва бомбы, брошенной анархистской группировкой в помещение Московского комитета РКП(б) в Леонтьевском переулке. Похоронен на Красной площади в Москве.